Til en tenåring med internett

English translation below.

Noe av dette innholdet er nok spesielt rettet mot jenter, men mye kan gjelde alle og enhver i og omkring tenårene. Selv var jeg tenåring for lenge nok siden til å kunne betrakte den tiden med en nyttig emosjonell avstand, og likevel ikke så lenge siden at ikke minnet om den sitter i kroppen.   

Det er en masse industrier der ute som baserer seg på at folk skal være misfornøyd med seg selv. Mange av dem selger produktene sine under et budskap om selvpleie, selvtillit, velvære og hygiene - og mange av dem bruker unge influensere til å spre dette budskapet. 

Kjære tenåring. Jeg er bekymret for at noen kan ha lurt deg til å tro at du er et oppussingsobjekt. 

Selv om jeg ikke er fjorten, får jeg se så mye av det du ser, og jeg tenker på hvordan mange av dere kanskje ikke har noen rundt dere som stiller spørsmål ved disse tingene. Hvor mange er det som virkelig gjør det klart og tydelig at det ikke er jobben din å være pen?

Her er ti ting jeg virkelig vil at du skal vite:

Bildene du ser er retusjert i så mye større grad enn du kanskje tror. 
Bilder blir manipulert i øst og vest. Med filter både før og etter knipsing, med utvisking av det såkalt uperfekte, med strekking og krymping og avrunding og fargeendring. Bare forskjellige kameravinkler kan få den samme personen til å se ut som to helt forskjellige mennesker. Hvis du ser et bilde av noen og tenker "at det går an å være så perfekt", så er det vanligvis nettopp fordi det ikke går an. De folka fins ikke. Hvis du så dem på gata, ville de ikke sett ut sånn.

Kjendiser og rike folk har ufattelige forutsetninger for å se ut som de gjør. 
I tillegg til massiv tukling med bilder, har berømte folk hele teams som jobber med å tilpasse utseendet og fysikken deres. De har stylister. De har sminkører. De får klær personlig tilpasset slik at ingenting sitter feil (og dette inkluderer absolutt dagligdagse antrekk som jeans og t-skjorte). De har personlige trenere og ofte ekstreme dietter - til dels farlige dietter. Når Thors magemuskler er så definerte i Marvel-filmene, er det fordi Chris Hemsworth er overtrent og svært dehydrert for å spille inn akkurat den scenen i bar overkropp. Han ser ikke sånn ut til vanlig, fordi da ville organene hans ha kollapset for lenge siden. 

Du trenger sannsynligvis ikke å ha en hudpleierutine.
Med mindre du har en medisinsk tilstand å ta hensyn til - og i så fall skal du høre på eksperter, ikke på meg eller noen annen rando på nettet - så behøver du verken et tight skjema eller et lass med dyre produkter for å ta vare på huden din. Alt huden din vil ha er nok vann, nok søvn, fjerning av sminke om kvelden, vasking med vann, rene putetrekk innimellom og (alltid) solkrem i sola. Blir den tørr, holder det med en rimelig fuktighetskrem uten parfyme. Og den plettfrie huden er en myte. Huden din kommer til å ha fargesjatteringer, strekkmerker, kviser, hudormer, synlige porer og hår på overraskende steder. Hud er bare sånn, og det meste den finner på er genetisk bestemt og påvirkes av hormoner - det vil si at det er ingenting du gjør feil som forårsaker kviseutbrudd.

Kroppshår er ikke ekkelt. 
Hår og hva man gjør med det er helt individuelt, og det fins ingen gale valg, men det fins en del feilinformasjon å basere valgene på. Det jeg er aller mest opptatt av å understreke er: hårfjerning handler om estetikk, ikke hygiene. Du er ikke ustelt, ufresh eller ekkel uansett hvor mye hår du har og hvor det vokser (men kanskje oppsøk lege om det vokser f.eks. på tunga). 
Hvis du foretrekker å fjerne hår, kan det være greit å vite at spesielt kjønnshår har en nyttig funksjon, fordi det beskytter kjønnsorganene mot bakterier og annet rusk, derfor er det ofte en god idé å beholde i alle fall litt. Og:
- hvis hårfjerningen ofte fører til svie, kløe og andre plager i huden, burde du snakke med noen som har greie på barbering og lære hvordan du best tar vare på de områdene du raker.
- hvis denne personen prøver å fortelle deg at du MÅ barbere deg for enhver pris og at det er uakseptabelt å la være, burde du snakke med noen andre.
- hvis du ligger med noen som shamer deg for at du har hår, slutt å ligge med vedkommende.

Du burde venne deg til ansiktet ditt.
Mange apper har subtile innebygde kamerafilter som endrer bittelitt på selfiefjeset ditt. Litt høyere kinnbein, litt større øyne, litt glattere hud, litt smalere nese. Resultatet er et annet ansikt enn det du ser på vanlige bilder tatt med litt avstand, eller i speilet. Hvis du tillater hjernen din å bli vant til det, vil den insistere på at filter-ansiktet ditt er det egentlige ansiktet ditt, og det virkelige, uredigerte ansiktet ditt, er en skuffelse. Det samme prinsippet gjelder sminke. Har du alltid sminke på? Er du redd for å gå ut uten? Unngår du å bli fotografert uten sminke? Blir du nedstemt når du ser det usminkede ansiktet ditt?
Sminke kan være kjempegøy. Men hvis du kjenner på at du ikke klarer deg uten, er det et tegn på at du ikke aksepterer ditt eget ansikt. Det er så lett å gå på en smell hvis du ikke er fortrolig med ditt eget utseende. Jobb med å bli vant til det. Jobb med å bli glad i det. Hvis du kjenner at du ikke greier å like det, jobb med å tenke: "so what".

Det er ikke galt å gå opp i vekt.
De aller fleste legger på seg i løpet av tenårene. Det er en normal bivirkning av det å bli voksen. Vekt er dessuten i stor grad genetisk programmert, og det er ikke sånn at vi alle er programmert til å være slanke. En slank kropp er ikke alles naturlige tilstand. Folk som strør om seg med forestillinger om at det er stygt å være tjukk, er miljøskadd (og utrivelige, for den del) - dette er ingen universell, objektiv sannhet. Folk som prøver å overbevise deg om at det utelukkende er livsens farlig å være tjukk, er propagandafôret (og også nokså utrivelige). Helse og vekt er ikke det samme, og BMI er bare tull. BMI ble utviklet for over 150 år siden av en astronom, og var aldri ment som en målestokk for helse. Det er bullshit.

Det du ser mye av, påvirker hva du opplever som normalt. 
Å følge en variert skare av folk på nett vil bidra til en riktig, mer ekte oppfatning av verden. Ha folk på feeden din som legger ut uredigerte, sminkefri bilder. Ha folk på feeden din i ulike kroppsstørrelser. ha folk med ulike hudfarger. Ha folk med funksjonsnedsettelser. La hjernen din venne seg til å se mest mulig virkelighet og minst mulig glansbilde. Lær hjernen din at det å operere seg for å fikse på utseendet er en ekstrem ting å gjøre, og ikke noe som burde bli normalt.

Av en eller annen grunn ser samfunnet ned på en del ting som i virkeligheten bare betyr at kroppen fungerer som den skal.
- Et såkalt thigh gap er fullstendig avhengig av måten skjelettet et oppbygd, og de fleste vil aldri få et. Dette betyr ingen verdens ting.
- Hvis du har en livmor, trenger den plass inni kroppen og derfor buler magen ut litegrann. Det går ikke an å ha en helt flat mage. Det er greier inni der. 
- Det er ingen som lukter roser og nypresset skjorte hele tida. Folk svetter (og det er råttent å shame folk for det). Det er meningen. Og til tross for det behøver du ikke såpevask og sjampo hver dag. Huden produserer naturlige, nødvendige oljer som ikke setter pris på å bli utsatt for såpe for ofte.
- Vaginaer skal ikke ha såpe i seg i det hele tatt. De renser seg selv. Såpe vil forstyrre pH-balansen og kan trigge infeksjoner.  
- Bryster er sjelden akkurat like store. Og når de når en viss størrelse, så henger de. De kommer til å henge mer og mer. 

Kropper er forskjellige, de trenger forskjellige ting, og det fins ingen fasit.
Noen trenger mer næring. Noen trenger mer søvn. Noen trenger mer hvile. Noen trenger mer stimuli. Noen tilpasser seg kjempelett, og noen har et kresent maskineri. Det er ikke galt å kjenne på fysiske behov som skiller seg litt fra dem andre later til å ha. Kroppen din er utrolig klok, faktisk. Den vil deg vel og det er lurt å bli flink til å lytte til den. Vil den legge seg tidlig? Legg deg tidlig. Vil den klatre? Klatre. Vil den ha et glass melk midt på natta? Gi den et glass melk midt på natta. Vil den røre på seg under filmen? Rør på deg under filmen. Vil den danse? Dans. Det absolutt eneste jeg kommer på som alle trenger i ca samme grad, er: puss tennene.

Kropper ser forskjellige ut, og det fins ingen mal.
Folk er bulkete. Folk har valker og flekker og prikker og rynker og arr og dobbelthaker og folder i knærne og cellulitter og synlige blodårer og snodige tær og skeive tenner og bart. Ting wobbler. Folk har diagnoser og funksjonsvariasjoner. Folk har sykdommer og problemer med kropp og sinn som de tenker mye eller lite på, snakker mye eller lite om. Vi er så variert. Du er ikke for rar, for annerledes, for krevende. Det er plass til deg. Din virkelighet hører også hjemme her. 

Hvis du bruker masse tid, energi og penger på å optimalisere utseendet ditt - vær snill og skift fokus! Invester i å utvikle kunnskap, vennskap, verdier, drømmer, planer, erfaring, smak, interesser. Bruk energien på å bli en person, ikke en pyntegjenstand. Det gir deg uendelig mye mer og varer evig. 

English:

Some of this content is probably aimed at girls in particular, but much of it concerns anyone in or near their teens. I myself was a teenager long enough ago that I can look at that time with a handy emotional distance, and yet not so long ago that the memory of it has left my body.

There are a ton of industries out there working on the premise that people are unhappy with themselves. Many of them sell their products using buzzwords like self-care, confidence, wellness and hygiene - and many of them use young influencers to spread this message. 

Dear teenager. I'm concerned that you've been tricked into thinking your appearance is a project.

Though I'm not fourteen, I see so much of what you see, and I wonder how many of you have people around you who question these things. Is anyone actually telling you to your face that it's not your job to be pretty?

Here are ten things I want you to know:

The pictures you see are retouched, and so much more than you may think.
Photos get manipulated left and right. With filters both during and after shooting, with airbrushing of so-called imperfections, with stretching and shrinking and rounding and color changing. Simply using camera angles can make the same person look like two different people. If you see a photo of someone and think "how is it possible to be that flawless", that's usually because it really isn't. Those people aren't real. If you saw them on the street they wouldn't look like that.

Celebrities and rich people have unbelievable access to resources for looking the way they do.
In addition to major-scale photo retouching, famous people have whole teams dedicated to managing their look and physique. They have stylists. They have makeup artists. They have clothes personally tailored so that everything fits them perfectly (and this absolutely includes casualwear like jeans and a t-shirt). They have personal trainers and often extreme diets - sometimes dangerous diets. When Thor's abs are so defined in the Marvel movies, it's because Chris Hemsworth is over-trained and very dehydrated for the purpose of that particular topless scene. He doesn't look like that on a regular day, because if he did, his organs would collapse.

You probably don't need a whole skincare routine.
Unless you have a medical condition to manage - in which case you should be listening to experts, not me or any other online rando - you don't need a tight schedule or a bunch of expensive products to take care of your skin. All your skin really wants is enough water, enough sleep, your makeup removed at the end of the day, washing with water, clean pillowcases now and then, and (always) sunscreen on sunny days. If it gets dry, an affordable moisturizer without perfume is probably fine. And flawless skin is a myth. Your skin will have some redness, stretchmarks, pimples, blackheads, visible pores and hair in suprising places. Skin just is that way, and most of what it does comes from genetics and hormones - meaning, you're not doing something wrong or bad to cause acne. 

Body hair isn't gross.
Hair and what to do with it is up to the individual, and there are no wrong choices. But there is a certain amount of misinformation that can motivate those choices, and what I'm most anxious for you to know is this: Hair removal is about aesthetics, not hygiene. You're not unkempt, rank, or disgusting no matter how much hair you have and where it grows (although maybe see a doctor if it grows on your tongue).
If you prefer removing the hair, you should probably be aware that pubic hair especially has a nifty function, as it protects your bits from bacteria and other intruders, therefore it's often a good idea to keep at least some of it. And:
- if the hair removal often causes burning, itching and other types of skin irritation, you should talk to someone who knows about shaving and learn how to best care for the areas in question.
- if this person tries to make you believe you HAVE to shave and it's unacceptable not to, you should talk to someone else.
- If you're sleeping with someone who shames you for having hair, stop sleeping with them.

You should get used to your face.
Many apps have subtle built-in camera filters that slightly alter your selfie face. A bit higher cheekbones, slightly bigger eyes, smoother skin, narrower nose. The result is a face that's different from the one you see in regular photos taken from some distance, or in the mirror. If you let your brain get used to seeing that, it will start cataloguing your filtered face as you real face, and your actual, unedited face as a disappointment. The same principle goes for makeup. Are you wearing it at all times? Are you afraid to go out without it? Do you avoid being photographed without makeup? Do you feel bummed when you see your bare face?
Makeup can be lots of fun. But if you feel like you can't really cope without it, that's a sign that you haven't accepted your own face. It's easy to hit a wall if you can't face your face, so to speak. Work on getting used to it. Work on liking it. And if liking it is too much to ask, work on thinking: "so what".

Gaining weight is not bad.
Most people gain weight at some point in their teens. It's a normal side effect of growing up. Weight is also largely genetically programmed, and not all of us are programmed to be slim. A slender body just isn't everyone's default. People who go around claiming that it's ugly to be fat, are damaged by their environment (and they are also unpleasant people). This is not some universal objective truth. People who try to convince you that it's always terribly dangerous to be fat, are propaganda-fed (and quite unpleasant people as well). Health and weight are not the same, and BMI is nonsense. BMI was developed over 150 years ago by an astronomer. It was never intended to measure health. It's bullshit.

What you see much of, influences your perception of what's normal.
Following a diverse group of people online will contribute to a more real, correct perception of the world. Have people on your feed who post unedited, makeup-free photos. Have people on your feed of different sizes. Have people of different skin colors. Have people with disabilities. Let your brain grow used to seeing as much realness as you can. Teach your brain that undergoing surgery to tweak your appearence is an extreme thing to do, and not something that should be normal.

For some reason, society likes to make us feel bad about a bunch of things that are actually just signs of a regular, working body.
- A so-called thigh gap completely depends on how your skeleton looks, and most people will never have one. This means nothing whatsoever.
- If  you have a uterus, it needs space in your body and therefore you have a little tummy pouch. It's not supposed to be possible to have a flat stomach. There's stuff in there.
- Nobody smells like roses and clean shirts all the time. People sweat (and it's really shitty to shame them over it). We're supposed to. And even so, you don't need to soap up and shampoo your body and hair every day. Your skin produces natural, necessary oils that don't appreciate being exposed to soap too often. 
- Vaginas shouldn't get soap in them at all, ever. They are self-cleansing. Soap will mess with the natural pH balance and can trigger infections. 
- Breasts are rarely the same size. And when they reach a certain size, they'll hang. They'll hang lower and lower.

Bodies are different, they need different things, and there's no one right way.
Some need more nourishment. Some need more sleep. Some need more rest. Some need more stimuli. Some adapt easily, others have a sensitive machinery. It's not wrong to be feeling physical needs that seem to differ from those of other people. Your body is super wise. It wants what you need and it's a very good idea to learn to listen to it. Does it want to go to bed early? Go to bed early. Does it want to climb? Climb. Does it want a glass of milk in the middle of the night? Have a glass of milk in the middle of the night. It wants to move around during the movie? Move around during the movie. It wants to dance? Dance. Literally the only thing I can think of that everybody needs to about the same degree is this: brush your teeth. 

Bodies look different, and there's no one right look.
People are bumpy. People have rolls and spots and wrinkles and scars and double chins and knee dimples and cellulite and visible veins and funny toes and crooked teeth and moustaches. Stuff jiggles. People have diagnoses and disabilities. People have illnesses and issues with their body and mind that they may think about a lot or not think about at all, that they may talk about a lot or not talk about at all. We're so various. You're not too strange, too different, to difficult. There's room for you. Your reality belongs here too.

If you're spending lots of time, energy and money optimizing the way you look - please switch focus! Invest in developing knowledge, friendships, values, dreams, plans, experience, tastes, interests. Spend that energy becoming a person, not a decoration. It gives you infinitely much more and lasts forever.