Biphobia 101
English translation below.
Neste onsdag, 23. september, er Bi Visibility Day.
Som samfunn begynner vi å ha grei allmenn kunnskap om homofobi, selv om det fortsatt er et godt stykke igjen å gå. Derimot tror jeg ikke det er like mange som vet så mye om bifobi. Jeg ser det sjelden tatt opp utenfor bestemte kretser, og sjelden utenom internett.
Bifobi og homofobi går gjerne hånd i hånd; det er ikke nødvendigvis enten eller. Likevel kommer jeg til å ta for meg noen eksempler på diskriminering og utbredte stereotyper rettet mot bifile spesifikt. Problemet med mange av dem er nettopp det at folk ikke er bevisst på dem, hvilket fører til at 1) de spres videre og behandles som fakta, og 2) mange bifile internaliserer fordommer mot seg selv.
Myte: Bifili bekrefter det binære kjønnsbegrepet.
"Bifil" er ikke et ord som dreier seg om "mann og kvinne" eller forutsetter ciskjønnethet. Bifili omfatter transpersoner og ikke-binære, og har alltid gjort det. Mens enkelte definerer bifili som "tiltrekning til menn og kvinner", definerer andre det som "tiltrekning til alle kjønn", "tiltrekning til to eller flere kjønn", eller (som meg): "tiltrekning til mer enn ett kjønn".
Myte: Bifil er halvt streit og halvt homo.
Bifili ses gjerne på som en slags hybrid-identitet. En blanding av to ordentlige ting, ikke en ordentlig ting i seg selv.
Dette stemmer ikke. Bifili er en separat legning, akkurat like relevant og naturlig som homofili og heterofili, og ikke en utilstrekkelig variant av noe annet. Bifile er ikke for streite til å være med på Pride. Bifili er ikke Gay Light.
Myte: Bifili er en mellomstasjon.
En annen vanlig påstand er at bifile bare ikke har bestemt seg. Selvfølgelig stemmer det at mange identifiserer seg som bi for så å oppdage at - nei, det passet ikke helt. Det er lov, det er sunt, det er viktig, å prøve ut merkelapper, og det er ikke noe galt med å forandre seg som menneske. Men dette betyr ikke at alle bifile står fast ved et veiskille og lyver til seg selv om sine preferanser.
Myte: Bifile menn er egentlig homo.
I tråd med forrige myte er det altså sørgelig vanlig at bifile menn blir beskyldt for å dekke over sin homofile legning. Det antas ofte at menn som liker menn ikke tør å komme helt ut av skapet, fordi det er skam assosiert med å være homo, og derfor slenger på en "men jeg liker damer også" for å bli akseptert. Dette er selvfølgelig fjas. Bifile menn fins, og de lyver ikke.
Myte: Bifile kvinner er egentlig streite.
Mens bifile menn har en tendens til å bli stemplet som homofile, ses bifile kvinner ofte på som oppmerksomhetssyke streite jenter. Vi liker å kline med andre jenter på fest for å bli sett på som eventyrlysten og frigjort, men kommer garantert til å ende opp sammen med en mann for det.
Det fascinerer (og irriterer) meg at bifile uansett kjønn så ofte antas å egentlig foretrekke menn. Jeg er ikke bifil fordi det gjør meg mer spennende, og min tiltrekning til kvinner er ikke mindre betydningsfull enn min tiltrekning til menn.
Myte: Bifile i faste forhold er ikke bifile lenger.
Ofte anses man for å ha "valgt side" når man har fast følge. Det er en viss forventning om at du skal finne deg i å bli regnet som homofil hvis du har en partner av samme kjønn, og streit hvis du har en partner av et annet kjønn.
Jeg har ikke valgt side, jeg har valgt en person. Mannen min visker ikke ut min identitet, min evne til å føle tiltrekning, mine erfaringer eller mitt perspektiv.
Myte: De fleste bifile ender opp i "streite" forhold fordi de egentlig ikke er bifile.
Det stemmer at de fleste bifile i forhold er sammen med noen av et annet kjønn, men dette er ikke fordi deres bifile legning bare var en fase, et eksperiment eller et kult tilbehør. Den dominerende årsaken er naturligvis ren matematikk. Selv om jeg er åpen for forhold med både menn, kvinner og ikke-binære, er faktum at i poolen med mennesker som vil date (bi) kvinner, er det flest menn. Ikke bare er flertallet av menn tiltrukket av kvinner - en del homofile og lesbiske er også skeptiske til å date bifile, nettopp på grunn av stereotypiske forestillinger om at vi bare leker oss og egentlig er streite.
I tillegg kommer andre, personlige faktorer; press fra samfunnet, familien og vennekretsen om å ha en tradisjonell familie, homofobiske ekteskapslover i hjemlandet, og/eller ønske om en partner man kan unnfange barn med.
Stereotyp: Bifile er hyperseksuelle.
Mange tror at siden bifile "liker alt", har vi usedvanlig sterk seksuell appetitt, og tørster etter alle vi møter. Dette kjennetegner ofte bifile på film og TV. Sannheten er at vi faller over hele spekteret, akkurat som alle andre, og det er fullt mulig å være bi og aseksuell. Vi har ikke nødvendigvis lyst på trekantsex, og vi har standarder, akkurat som folk flest. I tillegg til å være rent frustrerende og feilaktig, gjør disse oppfatningene det faktisk mindre trygt. Man er mer utsatt for å få grensene sine tråkket over, hvis folk går rundt og tror at sånne som deg ikke har noen grenser.
Stereotyp: Bifile er upålitelige.
Siden vi er så desperat gira på sex (!) er mange av den oppfatning at bifile ikke kan være tro mot én partner - den partneren vil jo nødvendigvis ikke være i stand til å tilby alt vedkommende liker? Mange bifile opplever sjalusi og usikkerhet hos partnere, fordi de mistenkes å hige etter noe annet hele tiden. Undersøkelser viser også at bifile kvinner er mer utsatt for mishandling enn både hetero og lesbiske kvinner, noe som tyder på at denne sjalusien er farlig.
Stereotyp: Bifile bruker ikke ordet "bifil".
Svært typisk for bifile karakterer i fiksjon er at de ikke identifiserer seg som bifil. De bare "liker ikke merkelapper", de er "åpne for hva som helst", de "ser personer, ikke kjønn". Alt dette er vel og bra, og mange føler det akkurat slik, men det er også massevis av oss som absolutt bruker ordet "bifil", alltid har gjort det, og ikke setter pris på at selve begrepet subtilt blir stemplet som begrensende eller uopplyst.
Stereotyp: Bifile elsker støvletter i Dr. Martens-stil.
Dette kan jeg ikke argumentere imot. Det stemmer.
English:
Next wednesday, September 23rd, is Bi Visibility Day.
As a society, we're starting to have pretty decent general knowledge about homophobia , even if there are still miles to go. On the other hand, I don't think people on average know as much about biphobia. I rarely see it brought up outside certain circles, and rarely outside the internet.
Biphobia and homophobia go hand in hand, and you can't always draw a line between one and the other. I will, however, present some examples of discrimination and common stereotypes towards bisexuals, specifically. The trouble with these is precisely lack of awareness, which leads to 1) them being spread around and presented as facts, and 2) bi people internalizing prejudice against themselves.
Myth: Bisexuality affirms a binary understanding of gender.
The term "bisexual" isn't oriented around "man and woman", or cisgender people in general. Bisexuality includes trans and non-binary identities, and always has. While some people do indeed define bisexuality as "attraction to men and women", others define it as "attraction to all genders", "attraction to two or more genders", or (myself included): "attraction to more than one gender".
Myth: Bisexual means half straight and half gay.
Bisexuality tends to be seen as a sort of hybrid-identity. A mixture of two legitimate things, rather than a legitimate thing on its own.
This is not true. Bisexuality is a separate orientation, just as relevant and natural as homosexuality and heterosexuality, and not an insuficcient variety of something else. Bisexuals aren't too straight to be at Pride. Bisexuality isn't Diet Gay.
Myth: Bisexuality is only a stepping stone.
Another common idea is that bisexuals just haven't made up their minds. Of course it's true that many identify as bi for a time, before discovering that - no, it's not the right fit. That's allowed. It's healthy and important to try out labels, and there's nothing wrong with changing as a person. But this doesn't mean that all bisexuals are stuck at a crossroads, lying to themselves about their preferences.
Myth: Bi men are actually gay.
Tying into the previous myth, it's rather common for bisexual men to be accused of simply covering up their homosexuality. It's frequently assumed that men who like men don't have the guts to step all the way out of the closet, because of shame associated with being openly gay, and so they throw on a "but I like girls too" to be accepted. This is, of course, bullshit. Bi men exist and they aren't lying about it.
Myth: Bi women are actually straight.
While bi men are presumed gay, bi women tend to be seen as attention-seeking straight girls. We like making out with other girls at parties to make people think we're adventurous and liberal, but will still most assuredly end up with a man.
It fascinates (and irritates) me that bisexuals regardless of gender are so often presumed to actually prefer men. I am not bi because it makes me more exciting, and my attraction to women isn't less meaningful than my attraction to men.
Myth: Bisexuals in long-term relationships aren't bi anymore.
Often, you're considered to have "picked a side" when you're going steady. There's a certain expectation that you must accept being viewed as gay if you have a partner of the same gender, and straight if you have a partner of a different gender.
I haven't picked a side, I have picked a person. My husband does not erase my identity, my ability to feel attraction, my experiences or my perspective.
Myth: Most bisexuals end up in "straight" relationships because they weren't really bi after all.
It's true that most bi people in relationships are with someone of a different gender, but this isn't because their bisexuality was just a phase, an experiment or a cool accessory. The main cause is of course pure math. Even though I am open to a relationship with both men, women and non-binary people, the fact remains that in the pool of people willing to date (bi) women, the majority is men. Not only are most men attracted to women - there are also a fair share of gay people who are reluctant to date bisexuals, precisely because of the notion that we're just playing around and are actually straight.
In addition comes other, personal factors such as pressure from society, family or friends to have a traditional family, homophobic marriage laws, and/or desire for a partner one can conceive children with.
Stereotype: Bisexuals are hypersexual.
Many believe that since bisexuals "are into everything", we have an exceptionally strong sexual apetite, lusting after everyone we meet. This is typical among bi characters in movies and TV. The truth is, we fall on a spectrum like anyone else, and it's entirely possible to be both bi and asexual. We don't necessarily want threesomes, and we have standards, just like most people. In addition to being frustrating and untrue, this stereotype actually makes us less safe. You're more vulnerable to getting your boundaries overstepped if people go around believing you don't have any.
Stereotype: Bisexuals are untrustworthy.
Since we're so desperately keen on sex (!), many hold the belief that bisexuals can't be faithful to one partner - after all, that one partner can't possibly provide all the things a bi person likes? Many bisexuals experience jealousy and insecurity in partners over this, because they are suspected of yearning for something else all the time. Research also shows that bi women are statistically more likely to face abuse than both straight and lesbian women, suggesting that this jealousy is indeed dangerous.
Stereotype: Bisexuals don't use the word "bisexual".
A common trope among bi characters in fiction is that they don't really identify as bi. They just "don't like labels", they're "open to anything", they "see people, not genders". All that is well and fine, and many do feel that way, but there are also lots of us who absolutely use the word "bisexual", always have, and don't much appreciate the term subtly being branded as limiting or less enlightened.
Stereotype: Bisexuals love lace-up ankle boots á la Dr. Martens.
I can't argue with this one. It's totally true.
