Paint with all the colors of the Flag

Visste du at det opprinnelige Pride-flagget hadde åtte striper, ikke seks? At det er over førti år gammelt? Eller at hver farge representerer noe spesielt? 

Det første regnbueflagget ble designet av kunstner og aktivist Gilbert Baker i 1978. Det hadde en rosa stripe i toppen, fulgt av en rød, en oransje, en gul, grønn, turkis, indigo og til slutt en lilla. Den rosa stripen ble ofret da flagget skulle produseres i større mengder, fordi rosa tøy var altfor kostbart. Den turkise stripen ble eliminert i forkant av Gay Freedom Day Parade i 1979, da paradeformasjonen var basert rundt et partall striper. Det resulterende seksstripete flagget ble det regnbueflagget vi kjenner i dag, nå et verdenskjent symbol.

Det finnes en myriade av ulike flagg som representerer forskjellige legninger, miljøer og identiteter, men regnbueflagget er det folk flest kjenner best. Ofte blir det referert til som "homo-flagget", noe som strengt talt ikke er feil, men regnbueflagget er ikke bare, eller engang primært, et symbol for homoseksualitet. Det representerer hele LHBT-miljøet - alle som ikke er hetero, ciskjønnet og/eller alloseksuelle*.

Når man ikke kan møtes og feire Pride som ellers, blir symboler ekstra verdifulle, føler jeg. De minner om solidaritet og samhold i en ekstra ensom tid. Man blir bevisst både på det man har og det man savner, og jeg for min del har alltid tolket fargene i Pride-flagget som symboler på dette. Ting som har blitt forsøkt tatt fra oss, og ting som vi har tatt tilbake.


Den rosa stripen representerte sex / seksualitet.
Seksuell omgang med noen av samme kjønn er ulovlig i over 70 land og territorier den dag i dag. Vi har endelig vedtatt at homoterapi skal bli forbudt her til lands, men det er fremdeles vanlig andre steder å sende skeive unge mennesker til institusjoner som skal helbrede deres syndige seksuelle avvik.

Samtidig er det verdt å sitere komiker og aktivist Cameron Esposito: "We talk so much about the hardships that fall on the queer community [...] ... but it also rules to be gay. One of the best parts is sex. Because there is no standard sex act! We don't even have bases! What would they be? Nah, you're just running through an open field!" (Rape jokes, 2018)

LHBT-miljøet er basert på mangfold og likeverd, og har som utbredt filosofi at alle har lov til å like det de liker. Det er en arena for aksept for alle ender av skalaen, og omfatter alt fra aseksualitet til hyperseksualitet og kink. Når man ikke forholder seg til et fiks ferdig kjønnsrollemønster eller forestilling om nøyaktig hvordan sex skal være, blir fokuset på samtykke, kommunikasjon og åpenhet større, og det fører mye godt med seg. Mange i miljøet har blitt påført seksuell skam, derfor er vi desto mer opptatt av å bekjempe seksuell skam.

Den røde stripen representerer liv.
Homoseksualitet medfører dødsstraff i 12 land i verden akkurat nå. Retten til liv kommer altså med begrensninger, avhengig av hvor du befinner deg og hvem du elsker.

Liv er dessuten ikke bare noe man har, men noe man kan gi. Likekjønnede par møter ofte motstand i forsøket på å bli foreldre, og det mangler mye allmenn kunnskap rundt transseksualitet og graviditet.

Temaet for norske Pride 2018 var familie. Skeiv kjærlighet er ikke noe mindre kompatibelt med barn og familieliv enn streit kjærlighet.

Den oransje stripen representerer helse / sunnhet / det å leges.
Midt i en pandemi som ikke håndteres tilfredsstillende av alle parter (*host*Trump*host*), er det lett å tenke tilbake til AIDS-epidemien på 80- og 90-tallet, og hvordan også den ble håndtert på en så tragisk elendig måte at titusenvis av mennesker døde, fordi AIDS var ansett som en homosykdom (*host*Reagan*host*).

Jeg tenker imidlertid også på psykisk helse, og å leges fra sår på sjelen - enten de kommer av trakassering og hets, diskriminering, internaliserte fordommer, vold, dysfori, eller å ha blitt utstøtt eller ignorert. I LHBT-miljøet er det mange som bærer på traumer. Vi har også en lang og rik tradisjon for å ta vare på hverandre, hjelpe hverandre og dele erfaringer.

Den gule stripen representerer sollys.
Dette har jeg alltids assosiert med friheten til å være åpen om hvem man er - å kunne stå fram i lyset, leve autentisk og slippe å gjemme seg. Sollys er varmt og livgivende, og vi er ikke lagd for å klare oss uten, akkurat som vi ikke er lagd for å skjule de aller reneste sannhetene om oss selv.

Den grønne stripen representerer natur.
Så godt som alle legninger og kjønnsidentiteter som viker fra den såkalte normalen, har historisk blitt sett på som sinnsforstyrrelser eller sykdommer. Transseksualitet var klassifisert som en psykisk lidelse i Norge fram til 2010. Det er en av de mest seiglivede måtene å rettferdiggjøre sine fordommer: "det er jo bare ikke naturlig."

I virkeligheten er det eneste som ikke er naturlig, et rigid binært kjønnsbegrep som ikke rommer noen form for emosjonelt mangfold. Vi vet at trange kjønnsroller skaper unødvendige begrensninger. Det å bli kjent med sin egen natur utenfor kunstige sosiale forventninger, er kjempeviktig.

Den turkise stripen representerte kunst / magi.
Med det forstår jeg trangen og retten til å skape, å fortelle historier, å bli sett og omfavnet som en del av verdensbildet og ha en stemme. Skeive har alltid vært sentrale aktører i kunsten og i media, men skeive historier har ofte blitt skjøvet i bakgrunnen eller sensurert. Våre historier trenger å foreviges, og skeiv innflytelse fortjener å bli husket og anerkjent.

Det siste tiåret har det skjedd store endringer i hvor gay mainstream media "får lov" til å være, for eksempel med populære TV-serier som Pose, Queer eye, Brooklyn nine-nine, Schitt's Creek, One day at a time, Gentleman Jack og Glee. Orange is the new black og Sense8 på Netflix har begge en rekke skeive karakterer, og transpersoner i sentrale roller.

Den indigo stripen representerer harmoni.
Å bli godtatt og respektert av andre kan være en kamp, men det kan også å bli godtatt og respektert av seg selv. Så lenge én måte å leve på regnes som normalen, vil alle andre måter oppleves som underlagt prosessen med å innse at jeg er annerledes. Mange har blitt lært opp til å frykte, forakte eller til og med avsky skeivhet, for så å oppdage at de selv er skeive. Da kan veien være lang å gå.

Den lilla stripen representerer sjel / ånd.
Jeg tenker på religion, og hvordan religiøs overbevisning har vært hyppig brukt som bensin på homohatbålet. Jeg tenker på de mange skeive menneskene som selv er religiøse, og får fortalt at det ikke går an å være begge deler.

Men jeg tenker også på ånd og sjel i den forstand at individet forstås som en helhet, og at genuin aksept av for eksempel meg som bifil, faktisk handler om å akseptere hvem jeg er, ikke hva jeg gjør. Jeg er gift med en mann, men jeg opplever fremdeles verden som en bifil kvinne. Det hadde jeg vært om jeg var gift med en kvinne, om jeg hadde mange ulike partnere, eller om jeg var alene hele livet. Min identitet er ikke relativ til min situasjon. Jeg er alltid meg.

*

Dette er mine personlige refleksjoner rundt fargene i flagget og den betydningen Baker tilla dem. Det er like mange måter å tolke flagget på som det er mennesker i verden. Jeg vet mange har følelser rundt regnbueflagget som helhet, og det har jeg også - jeg kan se de sammensatte fargene som en metafor for mangfold. Jeg kan se referansen til den virkelige regnbuen som symbolsk - noe vakkert som oppstår når regn og solskinn møtes; prøvelser og optimisme hånd i hånd. Og jeg kan se hele det fargesprakende inntrykket som en måte å si: "Se meg. Jeg er stolt over å synes."

Uansett består det faktum at regnbueflagget gjør meg glad hver gang jeg ser det. Også det at enkelte finner flagget og alt det står for støtende, gir meg en følelse av barsk, skadefro glede. De har tapt for leeenge siden. Mangfold vinner! 

Jeg håper alle kjenner på stemningen selv om det ikke kan feires som vanlig denne sommeren. God Pride!


*Alloseksualitet har ikke fått særlig innpass i det norske språk ennå. Å være alloseksuell betyr at man opplever seksuell tiltrekning, altså at man ikke er aseksuell.  



English: 

Did you know that the original Pride flag had eight stripes, not six? That it's more than 40 years old? Or that each color represents something specific?

The first rainbow flag was designed by artist and activist Gilbert Baker in 1978. It had a pink stripe at the top, followed by a red one, an orange one, yellow, green, turquoise, indigo and finally, a purple one. The pink stripe was sacrificed when it came time to mass-produce the flag, because hot pink fabric was too rare and expensive. The turquoise stripe was eliminated ahead of the Gay Freedom Day Parade in 1979, as the layout of the parade was based around there being an even number of colors. The resulting six-striped flag was the rainbow flag we know today, now a symbol known world-wide. 

There exists a myriad of different flags representing different orientations, communities and identities, but the rainbow flag is the one people are most familiar with. It's frequently referred to as the homo-flag in Norway (not in a derogatory manner), which is not exactly wrong, but the rainbow flag is not just - or even primarily - a symbol for homosexuality. It represents the entire LGBT community - everyone who is not straight, cisgender and/or allosexual*. 

When you can't get together and celebrate Pride as usual, symbols become all the more valuable, I feel. They bring back feelings of solidarity and comraderie during a particularly lonely time. You grow aware both of what you're blessed with and what you miss, and I for one have always interpreted the colors in the Pride flag as symbolic of this. Things that were robbed from us, and things we reclaimed. 

The pink stripe represented sex / sexuality.
Sexual relations with someone of the same gender is illegal in over 70 countries and territories to this day. Here, we have finally decided to outlaw gay conversion therapy, but it is still common practice elsewhere to send young LGBT people to institutions in an attempt to cure them of their sinful, sexual deviancy. 

At the same time, it's worth quoting comedian and activist Cameron Esposito: "We talk so much about the hardships that fall on the queer community [...] ... but it also rules to be gay. One of the best parts is sex. Because there is no standard sex act! We don't even have bases! What would they be? Nah, you're just running through an open field!" (Rape jokes, 2018)

The LGBT community is founded on diversity and equality, and generally espouses the philosophy that everyone's allowed to like what they like. It's a known arena of acceptance for each end of the scale; from asexuality to hypersexuality and kink. When you don't deal in traditional gender roles or ideas of exactly what sex is supposed to be like, the focus deepens on consent, communication and openness, and that is a good thing. Many in the community have been subjected to sexual shame, and so we are all the more determined to fight against sexual shame.

The red stripe represents life.
Homosexuality is punishable by death in 12 countries as we speak. The right to life has limitations, then, depending on where you are and who you love. 

Life is also not just something one has, but something one might give. Same-sex couples often face difficulties on the road to parenthood, and there's a lack of general knowledge around transgender people and pregnancy. 

The theme of Pride 2018 in Norway was Family. LGBT love is no less compatible with child-rearing and family life than straight cis love. 

The orange stripe represents healing.
In the middle of a pandemic being handled unsatisfactorily by certain parties (*cough*Trump*cough*), it's easy for many to look back on the AIDS-epidemic of the 80s and 90s, and how that, too, was so tragically mismanaged that tens of thousands of people died because AIDS was viewed as a gay person illness (*cough*Reagan*cough*).  

However, I also think of mental health, and healing from wounds of the soul - be they from harrassment and hate, discrimination, internalized prejudice, violence, dysphoria, having been cast out or neglected. In the LGBT community there are a lot of people carrying trauma. We also have a long and rich tradition of taking care of each other, helping one another and sharing experiences.

The yellow stripe represents sunlight.
This I always associated with the freedom to be open about who you are - being able to step into the light, live authentically and not have to hide. Sunlight is warm and life-giving, and we aren't made to manage without it, just as we aren't made to cover up the purest truths about ourselves. 

The green stripe represents nature.
Just about every orientation and gender identity that strays from the so-called normal, has historically been seen as disorders or diseases. Transsexuality was classified as a mental illness in Norway until 2010. It is one of the easiest excuses used to justify prejudice: "it's just not natural."

In reality, what's not natural is a rigid gender binary, devoid of space for emotional diversity. We know that narrow gender roles create unnecessary limitations. Getting to know yourself outside socially manufactured expectations, is crucial.

The turquoise stripe represented art / magic.
I understand this as the need and the right to create, to tell stories, to be seen and validated as part of the world and to have a voice. LGBT people have always been central figures in the creation of art and media, but LGBT stories have tended to get demoted to the background or censored altogether. Our stories need telling, and LGBT influence deserves to be remembered and acknowledged. 

In the past decade there have been great changes in how Gay mainstream media is "allowed" to be, for instance with popular TV series like Pose, Queer Eye, Brooklyn Nine-Nine, Schitt's Creek, One Day at a Time, Gentleman Jack and Glee. Orange Is the New Black and Sense8 on Netflix both have a multitude of LGBT characters, and transgender actors in key roles. 

The indigo stripe represents serenity / harmony.
Being accepted and respected by others can be a struggle, but so can being accepted and respected by oneself. As long as one way of existing is considered normal, all other ways will be seen as inherently tied to a process of realizing that I'm different. Many have been conditioned to fear, despise or even hate queerness, before discovering they are queer. That can be a long road to walk down.   

The purple stripe represents spirit.
I think of religion, and how religious convictions have been at the root of a great deal of cruelty and oppression towards LGBT people. I think of the many queer people who are religious, and get told they can't possibly be both.

But I also think of the spirit in the sense that individuals are understood as a whole, and that genuine acceptance of - for instance - me as bisexual, is about actually accepting who I am, not what I do. I am married to a man, but I still experience the world as a bi woman. I would still be one if I had married a woman, if I had a bunch of different partners, or if I spent my life alone. My identity is not relative to my situation. I am always me. 

*

These are my personal reflections on the colors of the flag and the meaning Baker assigned to them. There are as many interpretations of the flag as there are people on earth. I know many have feelings about the rainbow flag as a whole, and so do I - I can se the colors together as a metaphor for diversity. I can see the reference to the actual rainbow as symbolic - something beautiful that occurs when sunshine meets rain; hardships and optimism hand in hand. And I can se the whole explosion of color as a way of saying: "See me. I am proud to be visible."

Either way, the fact remains that the rainbow flag makes me happy every time I see it. Knowing that some people still find the flag and all it stands for offensive, gives me a harsh sense of spiteful joy as well. Those people lost a looong time ago. Diversity wins!

I hope everyone is feeling the good vibe even if we can't celebrate like previous years. Happy Pride! 


* Allosexuality as a term isn't well-established in the Norwegian language yet. Being allosexual means you experience sexual attraction; that you are not asexual.